北部拟地图龟价格450-2000元,地图龟与更为普遍的滑龟及锦龟有着相似的体型。然而,与这些龟不同的是,地图龟在它的背甲中央有一条很明显的嵴突。在许多种类中,这条嵴突更像是伸向后上方的大型刺突或瘤节。这个特点使地图龟又有了另一个俗名:锯齿脊龟(Sawbackturtle)。大多数地图龟背甲后部的缘盾也向后突出,使背甲的后缘呈现为明显的锯齿状。
有些种类具有巨大的头部和颚部,这使得它们可以咬碎蜗牛和其他的软体动物。末了,最引人注目的区别在于它们皮肤和盾片上的那些富有特色的细线,这正是“地图龟”这个名字的由来,因为它们看来就像是地图上的等高线和公路行车图。这些精美的网状花纹赋予了地图龟美丽和典雅的气质,这是其他龟类所难以企及的。 在地图龟属内,区别雌雄还是比较容易的。就像大多数其他的龟类一样,雄龟具有比雌龟更为粗长的尾部,并且其泄殖孔的位置超出背甲的后缘。雄龟的前足上长有加长的爪子。成年后的体型大小也可以成为鉴别特征。对大多数成龟来说,最小的雌龟也要等于甚或大于最大的雄龟。对于北部拟地图龟来说,最特别的莫过于耳后那一抹绯黄,并且嵴突并不是特别明显,且颜色较浅。