海南兔是草食动物,但也吃昆虫和螺类,通常以草本植物为食,无存草习性,食物缺乏时,它们便啃咬树皮或嫩植,海南兔不会反刍,但有双重消化的功能。
海南兔是一个独居的动物,主要在夜间活动,以黄昏或黎明时活动最频繁。既不冬眠,又不夏蛰。由于终生在地面生活,遇到天敌时,海南海南兔首先利用臆蔽物尽量隐蔽,一动也不动,及至快被天敌发现时。则骤然蹿起,无定向急速奔跑,最快时速可达70km。
但是,海南兔并不在奔跑中消耗尽体力,而是在短距离猛冲后,突然停顿不再奔跑,然后急剧转换方向奔赙,设法逃脱。一旦难于逃脱时,海南兔或用后脚猛蹋,或者蹿起后用前脚扑打,或用牙咬。几只海南兔在一起活动时,遇到惊扰时,为报警则用后脚敲地,发出响声。