一位读者给我写信，提到她有抑郁的情绪。今年以来，她养了一条狗，感觉情绪上面改善了很多。她说，原来她几乎不与别人交往，感觉很孤独。现在她可以把时间用在和狗的互动上，也就不那么寂寞了。
狗没有人类那么多的想法，也没有那么多的欲望。对于有抑郁情绪的人来说，和狗建立关系显然要比和人建立关系容易。不过，狗能成为人类最好的朋友，是因为它们善于理解人类的情感。事实上，在所有动物中，狗是最精于读懂人类情感的。
狗并不能听懂人类的语言，但这并不妨碍狗理解主人的想法。语言是人类区别于动物的最重要标志，为的是能够更深入地交流彼此的思维，而动物只能依靠叫声和身体姿势来表达。但在人类的沟通当中，言语所表达的信息也只占7%的内容。而38%的内容来自于我们的语音、语调和语气，55%来自于我们的身体动作和表情。
当然，这并不是说语言不重要，毕竟要从93分考到100分，还是要比从60分考到93分难得多。不过，仅仅凭借语言的交流，确实很难了解彼此的心理状态。心理咨询要求面对面进行，也是这个原因。缺失了语音语调、表情等方面的信息，咨询师就很难深入体察来访者的内心。狗解读人类的情感，主要也是从人类的表情和身体姿态入手的。
和灵长类动物相比，狗和人类在遗传上的关系要更远。受限于身体因素，狗也很难模仿人类的表情和姿势。那么，狗又是怎样读懂人类情感的？
当我们看到一个新面孔时，我们会下意识地把目光更多地集中于面孔的右半侧，也就是向左偏移。而在观察动物或其它无生命物体时，就不会发生这种现象。这被称作“左斜视”，一般发生在人和人面对面相遇的时候。一直以来，科学家都认为仅有人类才有这种情况。对此的解释是，人类面部的右半侧，比左半侧更善于表达情感。
然而英国的研究发现，在给予人类照片的时候，宠物狗也会有同样的“左斜视”现象。出现的如果是灵长类、其它动物，甚至是狗的照片，它们都不会有“左斜视”出现。这意味着，狗也有和人类相同的策略，来判断它们主人，或是其他人的情感状态。
除灵长类动物外，狗也是唯一可以长时间凝视人类眼睛的动物。它们会主动寻求和人类的眼神交流、情感接触。对于不善于和外界交往的人来说，这可能是最好的心理安慰。
美国科学家通过核磁共振成像技术，研究狗大脑区域的活跃程度。狗主人的气味会激发狗大脑中的尾状核。其活跃程度表明，来自狗主人的讯息是狗大脑中最优先处理的部分。
狗是由灰狼进化来的，因此在狗之中也存在着阶级。但奥地利狼科学中心的实验表明，狗的阶级性似乎比狼更加显著。在用餐挑战（mealtime challenge）中，如果只有一份食物，高阶的狗会全部吃掉，而不在乎低阶的狗；而高阶的狼则会与低阶的狼分享。在寻找食物的实验中，如果群体发生意见不一致的情况，领头犬（top dog）会要求其它狗都服从它的决定；而在狼群中，则是“少数服从多数”。科学家认为，在狗的心里，很可能把主人当作了“领头犬”，所以才会特别关注主人的心理状态。
当然，在一个群体当中，“领头犬”只能有一个。在家庭里面，你可能会发现宠物狗更听家里某个人的话，更愿意去讨好他，这就意味着它可能把这个人当成“领头犬”了。而这也是狗通过观察家庭成员之间的关系和互动，所得出的结论。
养狗的人知道，狗不能总是呆在家里，遛狗是养狗人每天必做的事情，这和古代人类每天都要出去打猎是很相像的。遗传学研究表明，狗和狼是在距今3.2万年前开始分化的，那个时候的人类也处于流浪、狩猎为主的阶段。直到1万年前，人类才逐步进入定居为主的农耕社会。
在传统的看法中，普遍认为是外出的猎人偶然带回来一只狼崽，然后通过逐步的驯化成为了现在的狗。如果这是狼进化成狗的途径，那么狗的祖先基因就只会有很少的种类。然而，研究的结果是狗的祖先拥有很多不同种类的基因，直到距今1.1万年前才逐步趋于统一（正好是人类社会农耕开始的时间）。
据此，芝加哥大学的吴仲义博士认为，过程的开端似乎是狼群主动接近人类的部落。因为那时的人类已经掌握了火，以及各种工具的制作方法，能够捕杀各种大型动物。追随人类部落，意味着狼群可以获得剩下的大型动物尸体。在这种情况下，对人有攻击性的狼，会被人类杀死，而更服从“领导”、更温驯的狼才能存活下来。换句话说，不是人类驯化了狼，而是狼主动驯化了自己。
也许正是这个原因，狗才逐渐发展出了“左斜视”、凝视人眼、关注主人气味等行为，成为了人类最好的朋友。
