西瓜龟是淡水龟中体型较大的种类,背甲最长可达76cm,淡灰色或棕色,中央隆起较高,前宽后窄,呈椭圆形。背甲中央有黑色粗条纹,似西瓜花纹,每块缘盾上有大块黑色斑点。背甲后缘布呈锯齿状。腹甲为淡黄色,较窄且长。甲桥淡黄色,较宽。头部为灰色或棕色,中央有一粗条纹,颜色因性别而有所不同。眼眶和面部为黑色,吻部上翘,呈黑色。颈部棕灰色,上颌中央无缺刻。四肢灰黑色,趾间具蹼。尾短。
西瓜龟属于东南亚龟类,喜暖怕寒,适宜温度为22℃以上,温度15℃以下冬眠。自然界的咸水龟属杂食性,吃小鱼、螺、海水鱼、海藻、植物茎叶等。人工饲养条件下,吃小鱼、瘦猪肉、黄瓜、香蕉、苹果等。西瓜龟的体型较大,多在2.5kg以上,人工饲养难度较大。