棱皮龟的性格非常温顺,主要以水母为食。刚破壳的小棱皮龟只有7.6厘米,吃掉大量水母之后体长平均可以达到1.5米。因为快速移动需要消耗大量的能量,而水母的营养价值并不很高,所以棱皮龟需要每天吃掉大概500多公斤的水母,相当自身体重70%。
棱皮龟主要以鱼、虾、蟹、乌贼、螺、蛤、海星、海参、海蜇和海藻等,甚至长有毒刺细胞的水母等海藻为食。它的嘴里没有牙齿,但是却在食道内壁有大而锐利的角质皮刺,可以磨碎食物,然后再进入胃、肠进行消化吸收。棱皮龟的视力不好。因此,它们常常把海面漂浮的塑料袋或者其它垃圾当作水母吃了造成肠道阻塞,结果使大量的棱皮龟死于人类制造的白色垃圾。