生长初期是指毛发从乳头上长出来的阶段。一旦长到适宜的长度，毛发便停止生长，此时毛发仍与乳头相连，即为生长中期。最后，乳头收缩，在长出新毛之前，放松了对原毛发的牵制，这是生长终期。旧毛常常脱落或被新毛推落。整个生长过程在狗的不同部位进行的时间也不同。生长周期常常与梳毛规律有关。
狗的皮肤由两个基本层所构成——表皮(外层)和真皮(内层)。狗的皮肤不像人类那么厚，人类表皮层的防御功能在狗身上则由毛所代替。
真皮含有血管、皮肤腺体(包括皮脂腺)和毛囊，狗毛便从这里穿过表皮生长出来。人类的表皮和真皮由相互交错的稜线连在一起，并使皮肤具有屈曲性，然而狗除了鼻子和脚掌处的厚皮肤以外，皮肤中的稜线很少。但狗的毛囊远多于人类，这有助于结合两个皮层。
几乎所有的狗(除了一些“无毛”狗种)都被覆着一张厚厚的毛皮。毛皮由大量单根毛发组成，每根毛都从毛囊中长出。在毛囊基部，有一个小乳头制造出角蛋白，即所谓的毛质。毛从有几根毛发的毛囊复合体中生长出来，其中包括一根主毛，或称“护毛”，属于较粗硬的外层毛;还有几根辅毛组成柔软的内层毛。大多数毛囊都有小肌肉牵附，由于这些肌肉牵附角是锐角，因此肌肉收缩会引起“毛发耸立”。
皮脂腺
皮脂腺常与毛囊相连，使狗皮毛具有油性。它们分泌出的皮脂“镀”在毛发表面，防止毛皮过于潮湿或干燥，并且将狗与外界温度的变化隔离开来。
特殊毛发
狗身上的某些敏感的毛发，其毛囊较深，有更多的神经和血液供给。它们是：眼睫毛、耳毛(耳廓上的毛)、鼻毛。
