1927年，英国动物学家埃尔顿（Charles Sutherland Elton ）提出了食物链(food chain)的概念。
经过了不同人的发展之后，食物链成为表示物种之间食物组成关系的主流概念，根据不同生物在生态系统内部的能量和物质转化中扮演的角色，人们将其分成了生产者、消费者和分解者三个角色。
生产者的能量来源于阳光、水和二氧化碳等无机物，而消费者或以生产者为物质和能量的来源（初级消费者，即食草动物），或以其它的消费者为物质和能量的来源（次级消费者，即食肉动物），分解者的角色则是在消费者死亡之后以它们的尸体为食，将有机物最终转化为无机物。
在次级消费者即食肉动物当中有9个科目，其中就包括猫科动物，而且它们也是最彻底的肉食动物，从体型最大的老虎到身体娇小的家猫都是如此。
身为食肉动物，猫咪的一切身体构造都是为吃肉而生的——它们拥有尖锐的牙齿和强健的下颚，高浓度的胃酸以及很短的肠道（猫的肠道只有1米左右，盲肠更是短到几厘米），这都是它们用来捕猎、获取、吸收动物性营养的有力武器，它们是不折不扣地站在食物链顶端的物种。
英国威豪®宠物营养研究中心在研究猫的肉食本能时发现，它们饮食中需要至少提供12.5%的蛋白质才能维持身体的日常所需，大概相当于全部饮食能量的10%，这远远超过了其它物种，包括狗的相对数值。这种机能使得猫对含量从中等（20%-35%能量）到高等（52%~70%能量）的饮食蛋白质具有很强的适应性。
有人说猫咪对活动的物体更感兴趣是出于食肉动物的猎手本能，这样说也不算错，但还没有接触到这个关系中最精妙的部分。
研究发现，猫科动物身为食物链顶端消费者，有着对于蛋白质异常的高需求，这种需求赋予了它们另一种能力，那就是对高蛋白、高能量物体的高敏感度，没错，猫天生就知道什么样的物体有可能拥有更高含量的蛋白质，以此来满足它们的身体所需。
那么，什么样的物体更有可能让猫察觉到它携带更多的蛋白质、更多的能量呢？答案就是活体的物体。
活动的物体都带着“前方高能”的标签
生物学家将大自然视为一个能量传递的过程，食物链从某种角度上也反映了这种关系——绿色植物（生产者）吸收来自太阳的能量，食草动物（初级消费者）吃掉植物，食肉动物（次级消费者）又吃掉食草动物。
在这个链条中，通过植物转化的太阳的能量一级一级传递，虽然在这个过程中有很大的损耗，使得物种的数量发生递减，但也让能量的聚集密度越来越高：消费者（即所有的动物）比生产者（绿色植物）要携带更多的能量，因为它们本身也需要更多的能量来支持自己的活动，毕竟到处奔波要比安静地长在一个地方更耗费能量。
显然，猫也知道这一切，也许不如我们知道的这么详细。但它们的潜意识里明白活动的东西更有可能为它们提供能量来源，所以，当它们看到有东西在不停地动时，经过一番观察之后就会猛扑过去。
明白了这一点，我们就能理解要怎样才能让猫咪对玩具产生兴趣了，如果不用猫薄荷等植物“作弊”，那么让一只猫对一个新玩具立刻产生兴趣的不二法门就是让玩具动起来，而且要动得像活物一样。
在现代教育系统里有一个理念就是在游戏中学习，这也是大自然的学习准则。捕猎行为是所有猫科动物固有的技能，但成功的捕猎的细节，像掏和抓，需要进行学习才能掌握。
