一般母猫在这个阶段只会持续1-2天，期间不排卵，也不会接受公猫交配；表现迹象微妙，外阴会有轻微肿胀，变得比平时黏人，会围绕主人蹭来蹭去，或者蹭家具、在地板上扭动身体。此时卵泡粒细胞产生的雌二醇增加，刺激阴道细胞角质化，引起发情行为，随着卵泡增多并优势化进入后情期。
第二阶段：后情期这个阶段会持续7天左右，会接受交配；表现为母猫身体前端匍匐贴地，后面两条腿蹬直翘臀，这时候主人抚摸猫的背部时猫咪会压低身体，将臀抬高，尾巴向同一个方向摆动，这是准备交配的姿势。这时候的卵泡活动达到峰值，通过交配释放激素诱导排卵形成黄体，随之进入黄体期。
第三阶段：黄体期这个阶段会持续60天左右；卵巢有功能性的黄体存在，且血液中孕酮浓度升高，交配后精子可在母猫体内保持受精能力50小时；但如果母猫排卵而没有受孕，也会出现40天的假孕期，为黄体延长期。
第四阶段：乏情期卵巢细胞不再活动，孕酮和黄体都恢复正常值，母猫无明显的性活动。
光照时长对母猫发情周期有很大影响，一般低于每天10小时日照时间的母猫，发情会更少；而每天光照14小时，温度适宜，则母猫会全年发情；主人可通过人工改变日照时长控制母猫的发情周期。
母猫发情未满1岁不可繁育科学研究显示，一般未满1岁的母猫首次发情不可交配，因为这时候的母猫身体未发育成熟，繁育会对猫咪身体造成伤害，甚至可能造成死胎、难产、流产等，更会使后代出现发育迟缓、体弱多病、成活率低；应根据猫咪品种，等待半年到一年再进行繁育。而公猫应尽量选择两岁以上、经验丰富的母猫，繁育几率更高。
