刺山龟是淡水龟,刺山龟属于半水栖爬行动物。生长在海拔170-100m的森林中的溪流,躲在枯枝落叶和草丛的下面,幼年时较倾向陆性。栖息地为山林中清澈之小溪流区域,但趾间无蹼,并不善泳,常被发现漫步于溪边凉湿的森林底层。食性虽为杂食性,但较偏素食,多以植物为食,主要吃高纤维植物的果实、叶、茎和块根,偶尔会吃蚯蚓或蛞蝓,但在人工饲养下也喜好吃狗罐头。
背甲为茶褐色,甲长约等于甲宽,壳扁平,中央有一浅褐色之脊陵。头与四肢上有红点。前肢5爪,后肢4爪;尾极短。最明显的特征莫过于背甲的周围绕著一圈略向上翘的尖棘,所以也有太阳龟的称呼。腹甲为黄色有细黑放射纹,放射纹之中心为浅褐色之斑块。成龟约可达22厘米,壳周围的尖棘会随著年纪而变得较钝。关于性别的分辨,除了看尾巴的粗细外,此种龟还有一特色,母龟腹部为了容纳较大型的卵,所以会有发达的腹甲蝶绞。
幼龟比成龟偏好于陆地活动。最好饲养在高湿度的饲育箱内,其饲育温度为25~28℃,湿度保持在80%~85%左右。繁殖期于12月到隔年的2月,雌龟每年产约三次卵,每次产下1~2枚,卵在100~110天后孵化。幼龟体质很弱。幼龟比成龟偏好于陆地活动。