刀背麝香龟的体长长到7～8厘米以上就算成年了，小时候的麝香龟龟壳是墨黑色的，并且很粗糙，而成年后的麝香龟龟壳颜色会淡化成黑棕色，并且比较圆滑，还有两道白线由吻部延伸至颈部。
这种乌龟主要分布在密西西比河流域，所谓的麝香，就是用来保护自己的一种手段。虽然名字叫麝香，但是却是一种奇臭无比的气体，它可以将敌害熏跑。刀背麝香龟最大的特点是在龟壳中央上有非常明显的一道棱线，让两边的龟壳形成了一个较为陡峭的斜坡。
在龟壳上的每一片盾片都是棕色或者是橙黄色的，还伴有深色的斑点跟花纹。随着年龄的生长，这些图案就会逐渐的消失掉。刀背麝香龟的腹甲是黄色的，上方的龟壳跟下方的腹甲是通过铰链结构进行连接的。在其下巴的位置上长有触须，刀背麝香龟跟其他品种的麝香龟有一个不同的地方。那就是非常的害羞，在一般情况下表现不出来。但是当受到惊吓的时候，就会主动的攻击人或者动物，并且将那难闻的气温释放出来。
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平胸龟是典型的食肉性的动物，鹰嘴龟体中等，背腹极扁平，背甲长80.5～174.0毫米，缘不具细齿，腹甲小于背甲，长67～113毫米，近长方形。
日本石龟的饲养并不困难，它可以是适应人类提供的龟粮，也可以适应各种各样的肉类食物，一些龟甚至可以接受一定量的植物性饲料，种类越多的食物可以提供的营养就越丰富，同时环境的养护也很重要。
巴西龟15℃以下开始冬眠，一般是在每年冬天的11月份开始进入冬眠，巴西龟的冬眠期长达5个月左右，一般在次年的4月，且温度回升到16℃时，才会从冬眠中苏醒过来。