蛇颈龟成龟背甲长通常在12-30厘米，头扁平且较大，其颈甚长，约为背甲长的0.8倍，左右、向上弯曲很灵活。背甲棕褐色(有少部分龟的背甲为淡棕色)，呈长椭圆形或卵圆形，前端比后端小，前后缘盾不呈锯齿状;腹甲黄色，较长且窄，无任何斑点;头顶部、颈背部深灰色，下颌、颈腹部为淡灰色，头部较扁平，喙呈流线形，没有锯齿;颈部较长，几乎超过自身背甲长度，不能缩入甲壳内;四肢背部深灰色，腹部淡灰色，前肢和后肢均具4爪;尾短。
雌龟体形较大，一般体重在1.75-3千克，背甲长20-25厘米，尾短，泄殖腔孔位于腹甲后部边缘内;雄龟体形小，体重在0.7-0.9千克，通常背甲长16-20厘米，尾长，泄殖腔孔位于腹甲后部边缘之外。
巨蛇颈龟是澳洲最大的蛇颈龟品种，其背甲最长能达到50厘米，雌性如将颈完全伸展开，其尾端至吻端的距离可达85厘米;巨蛇颈龟分布在澳洲东南部分，栖息在淡水湖泊和沼泽之中，其背甲呈淡绿色或棕色，腹甲呈米色。巨蛇颈龟的背甲圆润，背甲上没有任何花纹，颜色为棕色，在龟背甲的颜色里，棕色是比较有特点的存在。巨蛇颈龟成体的背甲巨大，饲养需要较大的空间。
巨蛇颈龟的背壳有强壮的龙骨，头部附近有黑或黄色斑点。雌龟比雄龟大。雄龟腹甲中央凹陷，肛盾缺刻较深，尾长，泄殖腔孔距背甲较远;雌龟腹甲平坦。卵长椭圆形，通常长径34毫米，短径20毫米。颈盾极小，位于第一枚和第二枚缘盾之间，但钉颈龟却与众不同，它的颈盾较大，位于第一和第二枚缘盾的后部，第一枚椎盾的前部。其头颈部明亮的色彩和变化多端的条纹。
