云南闭壳龟可以活50-60年,云南闭壳龟背甲较低,具三棱,脊棱强。腹甲大,前缘圆,后缘凹入。肛盾2枚。背腹甲以韧带相连,胸、腹盾间亦具韧带,腹甲前叶可动,不能完全闭合于背甲。四肢较扁,指、趾间全蹼。头橄榄色,头侧有黄线纹,咽及颏部有黄色对称的斑纹。背棕橄榄色或奶栗壳色,边缘及棱有时为黄白色。腹棕色或浅黄橄榄色,边缘黄白色,鳞缝暗黑色或腹黄橄榄色,在各腹盾上,有浅红棕色污斑。云南闭壳龟仅知产于我国云南昆明及东川,不了解的人容易将其跟其它闭壳龟混淆。
云南闭壳龟的分布范围十分狭小,仅见于云南等地,而且还是小范围区域,因此以云南地名来为其命名,实际上世界现存的闭壳龟只有10种,全都分布在东亚或者东南亚地区,我国地区分布的闭壳龟就占有8种,其中还有许多属于中国特有,可见中国是一种“闭壳龟大国”,也侧面体现出我国的生态环境更加适合这一类型龟类生存。