UCLA的一项新研究表明：上万年来，人类根据自己的喜好选择狗的特性，这一驯养过程无意中使它们携带了过多的有害基因。尽管狗是人类社会不可或缺的一部分，且最近有证据表明这种独特的人狗纽带能够引发有益的荷尔蒙反应——无论对于狗还是主人；但如今，研究人员发现这种关系也有其阴暗的一面。
1万5千多年前，狗和它们的大灰狼祖先分道扬镳，而这便是问题的开始。那时候，它们遭遇了严重的“种群瓶颈”，即没有足够的大灰狼来促成这个新的种群，这意味着早期狗类的基因多样性并不够丰富。随着时间的流逝，人们开始对狗进行人工选择，基于特定的身体或性情特质来挑选特定的狗繁殖下一代。这一行为使上述问题恶化了。
尽管这样一来，我们便创造出了今日人们所熟知的各种讨人喜爱的狗；但和那些可爱特性一同遗传下来的，却是有害的基因变异。这种消极的基因反馈会导致它们更容易受一些特定疾病的影响，这一效应比近亲繁殖更显著。
为了测试狗的健康程度，研究人员分析了34个品种的46只驯养狗的完整基因序列，并和狼做了对比。结果发现，由于频繁的选择性育种，大多数狗比狼携带更多的有害基因变异。
在驯养过程中，种群小和人为选择性育种共同起作用，无意间增加了有害的基因变异数量。我们的研究结果对这种过度选择性育种的行为提出了质疑，特定性质的基因上所携带的有害变异会在这一过程中保留下来。研究人员表示，其研究结果或许对选择性育种过程有着重要启示，它指出了人类挑选品种特质过程中的基因代价。此外，研究还表明：对于防止有害基因变异的积累而言，维持大种群才是关键因素，而非仅仅是避免近亲繁殖。
