刀背麝香龟寿命15-30年,这种乌龟主要分布在密西西比河流域,所谓的麝香,就是用来保护自己的一种手段。虽然名字叫麝香,但是却是一种奇臭无比的气体,它可以将敌害熏跑。刀背麝香龟最大的特点是在龟壳中央上有非常明显的一道棱线,让两边的龟壳形成了一个较为陡峭的斜坡。
在龟壳上的每一片盾片都是棕色或者是橙黄色的,还伴有深色的斑点跟花纹。随着年龄的生长,这些图案就会逐渐的消失掉。刀背麝香龟的腹甲是黄色的,上方的龟壳跟下方的腹甲是通过铰链结构进行连接的。在其下巴的位置上长有触须,刀背麝香龟跟其他品种的麝香龟有一个不同的地方。那就是非常的害羞,在一般情况下表现不出来。但是当受到惊吓的时候,就会主动的攻击人或者动物,并且将那难闻的气温释放出来。