斑文鸟雌雄羽色相似。额、眼先栗褐色，羽端稍淡，头顶、后颈、背、肩淡棕褐或淡栗黄色，每片羽毛均有淡色羽干纹和不甚明显的暗栗褐和淡褐横斑。
两翅暗褐色，翅上覆羽、初级飞羽和次级飞羽羽缘以及三级飞羽缀亮栗褐色。下背、腰和短的尾上覆羽灰褐色，羽端近白色具细的淡栗色横斑和白色羽干纹。长的尾上覆羽和中央尾羽橄榄黄色，其余尾羽暗黄褐色。
脸、颊、头侧、颏、喉深栗色，颈侧栗黄色，羽尖白色，上胸、胸侧淡棕白色，各羽均具两道红褐或浅栗色弧状横斑，形成鳞片状;下胸、上腹和两胁白色或近白色，各羽具两道暗灰褐或深栗色弧状横斑或‘U’形斑，腹中央和尾下覆羽白色或皮黄白色;尾下覆羽亦具两道褐色弧状横斑，但常常被羽毛掩盖而不明显，腋羽、翅下覆羽亮棕皮黄色或红赭色。
幼鸟上体淡褐或淡黄褐色，下体皮黄褐色或土褐色，无鳞状斑。
虹膜褐色或暗褐色，嘴蓝黑色或黑色、冬季较淡，脚暗铅色或铅褐色。幼鸟上嘴褐色，下嘴黄色，脚淡褐色。
大小量度：体重♂11.5-16.5克，♀12-17克;体长♂104-123毫米，♀103-118毫米;嘴峰♂11-12.3毫米，♀10-12.8毫米;翅♂51.3-58.2毫米，♀50.5-57.8毫米;尾♂34-48毫米，♀37-46毫米;跗蹠♂13-16毫米，♀12.6-16毫米(华南亚种)。(注：雄性—♂;雌性—♀)
