红腿陆龟是国家二级野生保护动物，红腿陆龟多年来在爬行动物文化贸易中广受青睐。这种中等大小的南美洲陆龟适应性强，漂亮，并展现出各种有趣的行为。虽然美国有众多的红腿陆龟饲养者(特别是其中大部分在佛罗里达)，红腿陆龟仍依靠宠物贸易进口。因此，作为南美生态环境中一个独特而重要的物种，红腿陆龟的价格并不能反映它们的实际价值。
红腿陆龟受《濒危野生动植物种国际贸易公约》(即CITES)附录Ⅱ 的保护，这意味着该物种在未得到许可时不得从它的原产国出口。附录Ⅱ中的动物不是按濒危程度划分等级的，而是考虑无节制的国际贸易容易造成的威胁 (Levell，1995)。尽管CITES的保护对这个物种的生存已产生了一些积极的作用，但在其原产国境内仍有大量处于危险之中的红腿陆龟无法得到CITES规则的保护。
