狗狗的嗅觉有多好?

有媒体报道了苏格兰米尔顿(Milton)的一座“狗跳桥”,这已经不是这座桥第一次见报了,据说已经有数百条狗从这桥上跳下去“自杀”了。动物心理学家David Sands博士的研究认为,这些狗狗是被桥下水貂的气味吸引而跳下去的。对狗来说,某种气味有这么致命的诱惑吗?

毋庸置疑,狗狗是一类嗅觉感知型动物。有人曾经归纳说,如果把狗嗅觉定义为100%,那它的听觉为70%,视觉为50%,味觉为20%,触觉为10%。与我们的祖先在获得了强大的视觉后逐渐抛弃嗅觉感知不同,狗狗将它们的嗅觉推向了进化的极致。与我们哪娇小的鼻腔里仅有的500万个嗅细胞相比,狗的嗅细胞要多得多,至少是我们的数十倍,比如血猎犬为1.25亿个嗅细胞,狐猎犬为1.47亿个,而德国牧羊犬则高达2.20亿个。而分布嗅细胞的鼻腔粘膜的面积,人和狗也完全不在一个档次上,人的只有大约只有5平方厘米,而狗不仅鼻腔大,里面的褶皱也多,如德国牧羊犬展开面积大约有150平方厘米。而且狗狗脑中用于分析气味的嗅球所占比重很大,则占到了脑重量的1/8,比我们脑中的嗅球的比例大太多了。更强大的是,它们进化出了专门的“嗅呼吸”,也就是短时间内急促的呼吸,每分钟可以达到300次,这能使鼻腔的嗅粘膜能从大量的气体中过滤到它感兴趣的气味。因此,有人推断,狗的嗅觉能力至少是人的100倍以上,甚至Naubaus把这个数据拔高到100万倍以上,当然,这个数据夸张到让人感觉有点难以接受了。不管怎么说,它们所感知的气味世界与我们所觉的完全不同,超乎你的想象。

强大的嗅觉使它们能通过气味获取更多的信息。比如两只狗相遇,会彼此闻闻屁股,在那里有肛腺,就像名片一样,它们能够读出彼此的信息。它们甚至能够嗅出目标的健康状况,早在1989年,著名的医学杂志《柳叶刀》就曾经报道了一例狗嗅出主人组织癌变的例子,以至于后来不少科学家想用狗来探测癌症的发生,特别是一些日本科学家团队对此非常上心。其原理不难,就是癌变的组织也许够释放出了一些非正常的物质,这些微量物质散佚出来后能够被狗鼻子或电子仪器捕捉到,从而可以对人进行预警。现在的主要问题是确定那些特殊物质的化学本质,然后就可以训练狗或者开发“电子鼻子”,目前看来,可能还是狗鼻子更靠谱一些。

另外需要特别指出的是,狗狗个体间的嗅觉差异也是挺大的,比如王力光等在2003年用醋酸酐气进行的测试中,不同狗狗能对10-3至10-10ppm(1ppm=百万分之一气体含量)浓度的醋酸酐做出反应,好的跟差的在成绩上差了107倍!环境的温度、湿度、时间等因素也会影响狗鼻子的发挥。呃……想知道人的成绩吗?102ppm……大概汪星人发挥再差,也能甩出蓝星人n条街。一般来说,狗的鼻腔越长越大,里面的嗅细胞数量就越多,嗅觉也就越灵敏,这也是为什么苏格兰桥上跳下去的大多数是长鼻子的狗狗。此外,从小经过训练的狗,嗅觉开发程度大,能发挥出更好的水平。

但是,即使气味对狗的刺激很大,它们一般情况下也不会丧失理智,也就是说水獭的气味仍不可能有把狗狗吸引到“自杀”的诱惑力。David Sands博士的解释是,还与桥有关,这桥栏杆的高度正好挡住了狗的视线,狗误以为跳过这桥的栏杆以后仍是实地,然后就可以欢快地去找水獭玩了。结果,跳起来以后才知道,下,面,是,坑!

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