玛尔济斯在古希腊、埃及和罗马时代，就已经深受妇女们的喜爱。从公元前13世纪的埃及古墓,可以发现近似此犬的雕像，在希腊出土的西元前五百年的陶壶制品上就绘有马尔济斯犬的图案。此犬约公元前55年随罗马军到达英国。中世纪以前，一向是欧洲贵族门的日常伴侣，以后知名度也未曾减过。这种狗还有一个别名叫做「玛尔济斯比雄犬(BICHON MALTESE)」，可见它们和比雄犬有亲戚关系。在欧洲地区，十五世纪时，玛尔济斯犬被称为「抱狗」，风行全法国。它们也是英国维多利亚女王特别喜爱的狗种之一。
公元一世纪,罗马马耳他岛总督饲养的玛尔济斯"伊萨"犬,被人用极为动情,美妙的诗所描绘"伊萨比克吐鲁斯比麻雀活泼,伊萨比克吐鲁斯比斑鸠纯洁,伊萨比克吐鲁斯比少女美丽,伊萨比克吐鲁斯比印度的宝石珍贵......"
英国亨利八世时马尔济斯犬已在英国流行了，并成为宫廷夫人的心爱小犬。1877年作为马尔济斯狮子犬首次在美国展出。1879年一条有色犬作为马耳济司绠展出。1888年美国养犬俱乐部登记了马尔济斯犬。
许多世纪以来，马尔济斯犬就是有文化的，是有钱人和口味高的人的家庭宠物，可能就因为马尔济斯犬具有文雅、忠诚和爱清洁等品质的原因。马尔济斯犬对运动的要求很低，对儿童特别友好，具有良好的体质而长寿（可活14－16年，有时可活18年以上）。它态度高贵、聪明（有时甚至是狡猾）。而且非常依恋它的主人。如果有兴趣拥有一条非常美丽的小犬而不是一条有实际用途的犬，马尔济斯犬是合适的选择。
马尔济斯犬虽然不需要太大的空间，但要求精心照顾，每天必须彻底地梳理刷净它的长毛。这种犬不脱毛。但它毛长及地往往带进屋内许多污物，尤其是在阴雨天。由于它对潮湿很敏感，阴雨天每次外出后都必须擦干吹干，因此不适合不能花时间做这些事的人。
