巨型侧颈龟是水龟,巨型侧颈龟也叫南美河龟,是南美洲现存最大的淡水龟,也是现存最大的侧颈龟。分布广泛,包括奥里诺科河,埃塞圭波河,亚马逊河流域,几乎遍及南美洲北部;北面自哥伦比亚,委内瑞拉,圭亚那,甚至特里尼达,向南到巴西及玻利维亚北部,西抵厄瓜多尔,秘鲁东北部,东部至巴西东海岸亚马逊河河口。
巨型侧颈龟生活在赤道附近,亚马孙的热带雨林气候全年高温多雨。经过大量实验证明,水温在28~32摄氏度的巨侧成长速度最快,得病率极低。巨侧属于深水龟类,成年巨侧饲养环境应为它体积的50倍以上,给予它充足的活动空间。平时饲养注重温差,温差过大是爬行类得病甚至暴毙的重要因素。