白腰朱顶雀是候鸟，白腰朱顶雀在中国为冬候鸟。在北欧、俄罗斯及北美等地繁殖。每年9月末或10月初迁到中国东北，其中一部分留在长白山区越冬，虽在零下30多度，仍很活跃，至翌年3月末或4月初离去;其余大部分鸟经东北南下，10月末到4月初见于河北。并在秋季于沙威山岛和河北省沿海见到它们大批地迁徙。
除繁殖期多成对活动外，常成5-7只或10多只的小群活动，迁徙期间有时亦见数十只甚至上百只的大群，常于草棵、谷穗、灌木和树枝上活动和觅食。性不畏人，取食或选择巢对时，人距它很近时方飞去。常一鸟先飞，群鸟随而紧跟。
食物以植物性食物为主，冬季以蒿类种子和其他杂草子最多，特别是大雪封山时，常飞落在草尖处，有时还以倒攀姿式啄食果实;有的到山区散居住户的柴堆腐木上啄食越冬的昆虫和蜘蛛等，或在路边拣食遗物。春季多以嫩叶为食，也有鞘翅目等小形昆虫;秋季以高梁、小米和荞麦等谷物为食。也吃食大量种子和一些昆虫。
叫声是一种独特的“chuch-uch-uch-uch”或“chut-ut-ut-ut”的金属声，其基音从柔和到刺耳地变化着;还有一种哀伤的“teu-teu-teu-teu”和“tooee”的叫声;惊叫声是一种尖锐、刺耳的“eeeeze”音调。
