养狗有益于老年人的健康，使社会交往和运动量增加，有助于提高承受生活的压力，有助于心血管疾病危险因素的减少。狗的陪伴可以使精神和心灵得到抚慰，具有辅助的心理治疗作用。亚洲动物基金会培训的“狗医生”，探视医院的老年重症病人、精神障碍和患弱智和孤独症的儿童，带去快乐，是有益的。经过训练的狗还可以协助及早发现癫痫病人的大发作和糖尿病人的酮症昏迷，使他们及时得到治疗。导盲犬、助残犬和助听犬可以显著提高残疾人的生活质量，在国外已经得到广泛的应用。
前几年在英国发生的一个故事，可见狗在西方人心中的位置：英国一个名叫威廉·道尔的儿童患了尿毒症，在法国接受治疗，妈妈送他一只牧羊犬为伴。后来道尔的病情好转，要回英国。英国是没有狂犬病的国家，为了预防病犬入境，法律规定狗除了接种疫苗以外，还必须检疫隔离6个月。道尔说：隔离使他和爱犬分开半年是不能接受的，同时，狗与主人分离，常造成狗的死亡，而且疫苗预防狂犬病非常有效，因此他认为隔离是不必要的。于是他发电子邮件给当时的布莱尔首相，要求改革这项法律。他说：他这样做也是为其他狗的主人争取权利。道尔的要求得到动物保护组织的支持，布莱尔首相也破例给了他不与狗分开的权利。由此导致2001年英法之间这项检疫隔离法被废除。
养狗也有不良的影响，当然应当加以防止。这可以借鉴外国的经验，最根本的一点就是教育大众，养狗要负责任。现在城市的流浪狗增多与养主不负责任有关。我不提倡养狗，更反对不负责任的养狗。养狗是一件很严肃的事情，不能只凭一时的兴趣冲动或顺应孩子的要求，轻率做决定。首先要按政府规定登记，每年交纳一笔不算太小的费用。主人不仅要天天照料狗的饮食起居，领它外出散步，而且要为它接种疫苗、除虫，在五六个月大时做阉割去势手术，生病时还要领它就医。必要时，还要纠正可能影响邻里的不良行为。所以养狗是费时、费力、费钱的事情。外国的养狗登记费很低或者不收，不成问题，但就医的费用不菲。当你去宠物店买狗时，店主首先提醒你：一只狗要活十多年，要对动物终生负责，不能任意处置或遗弃，所以做决定一定要慎重。不仅还要问你好多问题，而且给你一盘怎样养狗的录像带回去看看，要你三思而行。待你对养狗的责任有充分了解后，真的下了决心再去。购买时买卖双方还要签订合约，保证履行所承担的责任。此外，也还可以花少许的费用，去动物保护组织的收容所去领养被人遗弃的狗。这些弃狗收容后得到很好的照顾，做健康检查，进行疫苗接种和绝育手术（如果原来没有做的话），等待善心人领养。如果狗无人领养，经过一定期间后，给予安乐死。
有些人怕狗或者恨狗的一个原因，是狗会咬人。其实，狗一般不主动咬人，只是在受到惊吓、恐惧和其它激惹行为时才会自卫去攻击人的。狗在吃食和睡觉时不要去打扰它，在它们打架时人去拉架最易被咬。男孩子最喜欢招惹狗，被咬的机会也较多，所以狗咬伤大多是被自家或邻居的狗咬的。家长应对孩子多加教育和关照。狗有追逐运动物体的本能，人在逃跑时容易受到攻击。大多数情况下，狗在攻击之前总要做出一些姿态，此时正确的反应可以防止被咬。与小型狗相比大型狗并不格外容易伤人；助残犬、救援犬和警犬都是大型狗，它们的脾气特别温顺和服从，即使对陌生人也十分友好。不过如果外人冒犯了它们，或者你的行动被它误解，被咬一口就可能造成重伤。同时也要为天性害怕狗的人着想，不要在人多的场所遛狗。所以不具备条件的家庭，不要饲养德国牧羊犬等大狗。
