斑彩龟的体长背甲20-30公分，斑彩龟是具有蹼足的水龟，头部两侧长有典型的红色条纹，有时头顶部还有一处绿色斑点。绿色条纹有时会断裂成两到三块斑点，颜色深浅也从橙色到深红有不同的变化。有些斑彩龟有这些红色条纹!典型的刚孵化的斑彩龟有着迷人的绿色背甲和皮肤。甲壳上布满由黄绿色到墨绿色条纹所组成的完美图案。
随着龟的长大，壳的颜色会发生变化。年轻成年个体的绿色底色，会被黄色所替代，最后成为较暗的褐橄榄色。壳上的图案由黑线，条纹及烟渍的斑块组成，有时会夹杂着白色，黄色，甚至红色的斑点。在老年个体中，由于图案和甲壳颜色差异的减小，使得它们的背甲看上去更为一致。棕色，烟灰，甚至黑色(黑化)的龟也有发现，这往往发生在中年刚过的雄性个体中。
