呕吐是猫经常出现的一种症状或现象，而不是一种单独的疾病。呕吐多因胃粘膜受到强烈刺激，引起胃发生逆蠕动收缩，并伴有贲门口开放、食道逆蠕动收缩所致。呕吐是机体的一种保护性反射功能，旨在排除胃内有刺激性的物体。猫发生呕吐不都是病理现象，有的呕吐是生理性的。
猫有舔毛习性，被毛常被舔食入胃中，在胃中渐渐形成毛球，毛球达到一定大小时，对胃粘膜产生足够的刺激，反射性地引起猫呕吐，吐出毛球。这是通常所说的猫的生理性呕吐的一种。
此外，猫采食过快、过多以及吃入较多青草、蔬菜等青绿饲料后也会发生呕吐，这也属于生理性呕吐。发生生理性呕吐时，猫除了呕吐外，无其他异常，呕吐后又会进食。
由各种致病因素引起的猫的呕吐则属于病理性呕吐。引起猫呕吐的致病因素很多，如病毒性(如猫瘟热)、细菌性(如沙门菌病等)、寄生虫性(如弓形体病等)、化学性(如各种有刺激性食物、药物、农药、有毒物质等)及物理性(如食物过烫或冰冻食物等)等均可致使猫发生呕吐。当猫发生呕吐时，首先应分清是生理性呕吐还是病理性呕吐。
如果除出现1次一2次呕吐，无其它任何异常，呕吐后又进食的多为生理性呕吐，可不予理会;如频频发生呕吐，持续时间较长，不吃食，人工灌药后即发生呕吐，并同时伴有其它异常表现，如精神不振、体温升高、腹泻等时，则应速请兽医进行诊治。
