锦龟背甲的长度为10-25cm，属小型水龟。其背甲光滑，呈扁平的椭圆形，色彩从绿色到黑色，部分亚种还带有红色的斑纹。腹甲一般是黄色的，有时会夹带红色，有时又带有黑色到红棕色的图案，图案的大小和形状不定。锦龟的皮肤为黑色到橄榄色，颈部，四肢和尾部长有黄色和红色的条纹，头部则有黄色的条纹。雄龟具有加长的前爪，和粗长的尾部。而雌龟一般体型较大，前爪较短，尾巴也比较短和细。
西部锦龟是体型最大的亚种。成龟的长度通常超过17.8cm，而最长的纪录为25cm。由暗淡斑纹构成的网状图案是其背甲上的特色。腹甲黄色或略带红色，其上有沿着盾甲接缝分叉的深色图案，看来错综复杂。稚龟的背甲颜色为浅绿色，颜色的沉积与时间、食物、晒背情况有关，颜色会越来越深。
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三趾箱龟要晒背，三趾箱龟晒背的主要好处是可以补钙，还可以杀去寄生虫，要经常让龟晒太阳，不然会使壳变软，但也要注意不要长时间晒背。
沼泽侧颈龟需要晒背，沼泽侧颈龟的缸内可以放置一个可供它们晒太阳的平台，水域内建议增设一些水生植物和砂石等躲避处，增加它们的安全感。
欧泽龟理想的环境是饲养在阳光直射的露天花园水池里，和其它水龟一样， 龟池里应该有深水区和浅水区，用于晒太阳的陆地区域与一个用于产卵的沙池，欧泽龟长得非常快，杂食性。