锦龟背甲的长度为10-25cm，属小型水龟。其背甲光滑，呈扁平的椭圆形，色彩从绿色到黑色，部分亚种还带有红色的斑纹。腹甲一般是黄色的，有时会夹带红色，有时又带有黑色到红棕色的图案，图案的大小和形状不定。锦龟的皮肤为黑色到橄榄色，颈部，四肢和尾部长有黄色和红色的条纹，头部则有黄色的条纹。雄龟具有加长的前爪，和粗长的尾部。而雌龟一般体型较大，前爪较短，尾巴也比较短和细。
西部锦龟是体型最大的亚种。成龟的长度通常超过17.8cm，而最长的纪录为25cm。由暗淡斑纹构成的网状图案是其背甲上的特色。腹甲黄色或略带红色，其上有沿着盾甲接缝分叉的深色图案，看来错综复杂。稚龟的背甲颜色为浅绿色，颜色的沉积与时间、食物、晒背情况有关，颜色会越来越深。
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百色闭壳龟是保护动物，百色闭壳龟是稀少珍贵的观赏龟，由于栖息繁殖环境破坏、减少，自然增殖困难，且有较高的经济价值，屡遭捕捉，野生资源遭到严重破坏，处于濒危状态。
四爪陆龟是国家一级保护动物，在中国濒危动物红皮书的等级是极危，列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）1996年 ver 3.1——易危（VU）。
麝香巨头龟能活15-25年，麝香龟可以活多久受到许多方面的影响，野生的品种和人工养殖的品种，它们的寿命就是不同的。