玳瑁尖嘴,像鹰嘴,海龟圆头圆嘴;玳瑁背壳十三张鳞片像鱼鳞似的一片搭在一片上面,可以分别揭下来,海龟是一个整壳;玳瑁的脖子皮肤粗糙脱皮,海龟光滑较细腻。最主要的一点区别是玳瑁龟体内是含有剧毒的,不能食用。
玳瑁主要的生活区是浅水礁湖和珊瑚礁区,珊瑚礁中的许多洞穴和深谷给它提供休息的地方,珊瑚礁中还生活着玳瑁最主要的食物——海绵。玳瑁是唯一能消化玻璃的海龟。玳瑁的食物还包括水母、海葵、虾蟹和贝类等无脊椎动物以及鱼类和海藻。玳瑁的角质板可制眼镜框或装饰品;甲片可入药。
海龟长可达1米多,寿命最大为150岁左右。头顶有一对前额鳞。四肢如桨,前肢长于后肢,内侧各有一爪。头、颈和四肢不能缩入甲内。主要以海藻为食。生活在大西洋、太平洋和印度洋中,到陆地上产卵,孵出幼体。为国家二级保护动物。海龟适应在水中生活,四肢变成鳍状,利于游泳。一般仅在繁殖季节离水上岸,雌龟将卵产在掘于沙滩的洞穴中。