犬具有极高的智力，极佳的嗅觉和听觉，奔驰能力强，机敏灵活，凶猛好斗，因而广泛使用在军警、保安线上，现亦广泛使用于农村看家护院。犬的行为是由遗传素质、环境和训练决定的，训练又是建立在遗传素质基础而发展的，我们不能从犬那儿获得超于它本身素质更多的东西，要求得多，结果反而更糟糕。因此对于犬的自然习性，如果我们了解的话，在训练中选择运用，有的用习性进行充分鼓励，无用的进行抑制，这样就可按既定目标进行塑造，训练出令人愉快、自信、主动服从并警觉好奇有教养的犬。可是，许多人未给予足够的重视。低估了犬的自然习性，因此对犬的训练只是局限于机械的古典式条件反向—巴甫洛夫条件反射，训练结果是一条听到命令；就垂头丧气、卑躬屈膝、蹑手蹑脚地潜到主人身边的“奴隶犬”，或者任其发展，结果不听命令，让犬主人跟在后面疲于追逐的“老板犬”。这里仅就与训练有关的本能习性予以阐述。
一、犬的智力、生产方式与环境锻炼。
犬的智力虽然是遗传素质，然而更受环境影响，一窝犬中最大最壮的犬，在不利的环境（如经常恐吓）会比在特别有利的环境条件下抚育的弱犬反而更小、更弱而无学习能力。犬的生活方式（生活阅厉）与其智力高低有很大关系，越是复杂、困苦的生活，越能锻练它的才智，只在住宅内和犬栅（或犬舍）畜养长大的犬智力呆笨、精神萎靡。
美国军警犬训导员常从犬收容所选择受训犬，这些犬大部分是流浪犬，具有丰富的生活经验和较强生存能力，智力较高。而我们有时由于工作责任心差或工作人员少等关系，将后备种犬长期畜养在犬舍里，结果这犬见生人进行吠叫，推开门后夹着尾巴逃跑，这样的犬性格素质差和有神经官能症，事实上巴甫洛夫曾用试验证明这种神经官能证产生原因。
为了提高犬的智力，我们可以有目的、循序渐进地对犬进行环境锻炼，以提高幼犬神经对生活中各种刺激因素的承受能力，这就是我们常说的“惯化”。依照“先清静、后复杂；先白天、后晚上；先弱度、后强度”程序有计划地锻炼，切不可搞突袭或强拉硬拽，以免产生神经官能症。
一条勇敢、素质完美、体格健壮的小犬通过周围环境持久的超强刺激、粗暴的恐吓影响，会变得胆怯而无学习能力。
二、犬的社会性和人犬关系
犬群这个“社会团体”具有严格的等级制度，由首领和众多的个体成员组成。犬群首领是公认的权威，每个级别低的犬都乐意和自愿的屈服，它的产生一般是通过争斗，犬群的个体成员一旦在斗争中被击败，便很少再进行二次挑衅，犬群首领对其他成员的控制促进了群体中正常秩序的形成。
犬群首领是群体中最有力气和最勇敢的，通过威胁、撒咬而控制其他成员。人—犬“社会团体”和纯粹的犬群相比，唯一的差别仅在于领导作用转到了（训导员或主人），因此训导员必须经常重复和毫不含糊地向犬表示其权威，特别是体格强健、意志坚强的统治欲的犬（亦常是特别优秀犬），让其象对待犬群首领那样尊重和服从你，否则它将视你为竞争对手，试图努力挤占你的位置后自由发展。某犬场曾有这样一条犬，当饲养员将其从犬舍放出后，该犬即把饲养员按倒在地进行玩耍，饲养员稍有反抗动作，犬便发出低沉的怒孔以示警告，直到把饲养员弄得精疲力竭为止，这是较为典型的颠倒人犬关系结果。广元车辆段是王某接训一二岁昆明犬（公），该犬体格健壮，主动防御反射较强，的确是一条训练保护犬的好材料，但是在训练中稍有强制措施，该犬即嘴角抽动警告训导员，根本无法进行正常训练。所以说，训练一条性格坚强、凶猛好斗的保安犬，需要一位比犬更坚强的训导员，让其承认训导员的首领地位。许多训导员惩罚犬常采用提起颈部皮肤而轻晃动，效果比较理想，这得益于母犬惩罚小犬时常撒咬其颈部皮肤，把幼犬头按在地上，直至幼犬汪汪求饶。
三、犬的猎取欲与衔取兴奋性培养
衔取兴奋性培养是训导员追踪犬的重要内容，其兴奋性高低决定了今后追踪能力。在多年的育犬工作中，常发现这种情况，1—2月龄的幼犬，常进行拔河游戏，它们同时猛劲拉同一物品，企图把该物品从同伴那里抢走，有时母犬亦参与此游戏，以鼓励幼犬，这是捕捉猎物的基础，提高了幼犬颈部、腿部肌肉的力量，如果再增强它们的自信心，会使它们更加凶猛。因此拔河游戏是训导员培训衔取兴奋生基础，利用手套、鞋等与犬进行拉扯，并以犬“胜利”而结束，亦有些训导员采用类似于此的“带”、“钩”等方法。当犬衔取兴奋性达到一定程度时便可进行抛物衔取和送物衔取。
衔吐科目训练切忌食物奖赏，否则会养成衔来之后及早吐掉等待食品不良联系。有的人把幼犬刚带回家，碰巧周围有只旧鞋，犬便咬住进行撒扯，结果遭到主人的惩罚，这条犬从此不再衔取东西了，扼杀了犬的猎取欲。
四、犬的护食本能与凶猛性培养。
有的小犬食物反射很强，吃食时不允许别的犬和生人靠近，此时，训导员要充分给予强化和鼓励，并有计划地安排生人靠近挑逗正在吃食的犬，以培养其凶猛性。另外，犬的野生同类发挥集体力量去捕获野兽和防衔敌人，即群体效应，利用此点，我们常利用多头犬群吠、群攻，相互壮胆来培养犬的凶猛性，多头犬中至少有一头犬特别优秀，以利其他犬得以摹仿，待犬凶猛性达到一定程度时，再用刺激法训练其“扑咬”技术。这样犬就不易在扑咬科目训练中产生神经官能症。
五、犬的探求与嗅源培养
嗅源是工作犬追踪、鉴别的基础，利用犬的探求心理采用操作方式条件反射原理加以培训，就可训出一条嗅源充分，仔细的工作犬。此问题报道较多，这里不再详述。
另外，犬还有挖洞、随地拣食等习性，这些习性对今后工作有害而无益，幼犬阶段尽量回避，当其神经发育到能承受一定刺激强度时，即可惩罚性抑制。值得一提的是，犬是情绪动物。只有在它情绪高涨时，才能倾注全力、聚精会神地执行口令。这种积级的情绪可通过犬喜好的游戏来达到。训导员在向犬表明其权威的同时，还要对犬取得的每一成绩进行鼓励，鼓励主要利用犬的自然需要和欲望力。如:抚摸、运动、猎取欲、追踪欲，食物等。
综上所述，了解犬的本能习性，并进行有目的的鼓励和抑制，加以适当的调整措施，犬将按我们即定目标发展，成为一条主动服从，警惕性高，令人愉快的好犬。
