文鸟姿态和羽毛非常漂亮,生性活泼,亲近人类,但不善于造巢,灰文鸟体型和个头与麻雀相似,体长约13-14厘米。为灰底色,头部黑色带白花,两颊有白班,红嘴、红眼圈、红脚、灰身体。头、喉、尾均为黑色。看起来文静,雅致。嘴大,嘴、眼、爪呈红色。
雌雄羽色相似。额、头顶、枕、眼先、眼周辉黑色,颊、脸、耳羽下方和耳羽白色,彼此连结在头部形成一大块白斑。背、肩、腰、翅上覆羽和内侧飞羽蓝灰色,下腰、尾上覆羽和尾羽黑色,飞羽浅褐色具窄的灰色羽缘。颏和上喉黑色,下喉、颈侧、胸和胸侧鸽灰色,腹和两胁葡萄灰色或葡萄红色,尾下覆羽白色有时微缀以葡萄色。