甜甜圈龟在龟壳上有一个明显的特征,就是一个C字形的图案,随着年龄的生长这个图案会变成灰色,直到最后模糊不清。等到成年之后,龟壳上的色彩和斑点会随之加深,头和四肢上有众多的黄白相间的花纹,在性格上来说,甜甜圈乌龟非常活泼。但是和巴西龟一比较的话,还是较为内向。可以在很短的时间内适应环境,这点非常省心。
大河甜甜圈龟平常喜欢在木头上或者石头上进行晒壳,也喜欢和其他的水栖乌龟一起进行活动,像滑龟等。甜甜圈乌龟还喜欢群居生活,通常都会三五成群的围成一团,一旦感受到危险,会集体进入到水中进行躲避。每天早上会迎着太阳苏醒,然后开始一天的活动和觅食,甜甜圈乌龟在水中和陆地上的移动速度也是较快的。