东部网目鸡龟是典型的食肉性的动物;尤喜食活饵,在野外,主要捕食蜗牛、蚯蚓、小鱼、螺类、虾类、蛙类等,也吃死鱼虾及动物内脏,不食植物性饲料;室内饲养,亦可喂黄鳝、泥鳅、小型甲壳动物、鼠肉、猪肉、以及其它龟肉;在摄食时间上无选择性,喜欢在水中进食,其前爪及强壮的上下颌将食物撕断,在前爪的帮助下吞咽下去。
鸡龟主要生活在山涧清澈的溪流中。在沼泽地、水潭、河边及田边也有出没,一般多在夜间活动,可攀附石壁或爬树,借尾部的支撑可攀登比自身长度大的墙壁、树枝。据室内饲养观察发现:白天多潜伏在池水中,到黄昏开始活动,有时会爬出池外到沙地上活动。野外观察发现:多见于黄昏与凌晨时刻。据推测,白天可能潜伏在溪流的水底或石下。