石金钱龟个体中等，呈扁椭圆形，成年龟甲长150mm左右，头较小，头背光滑无鳞，黄色或黄橄榄色，头腹面及喉部为黄色故名。鼓膜圆形，黄色，头侧眼后至鼓膜处有一黄色纵纹。
金钱龟头较细长，头顶部光滑无鳞，吻钝，上喙略勾曲，喉部、颈部呈浅橘红色，头两侧眼后具棱形褐斑块。头背部蜡黄色，背甲红棕色，有3条黑色纵纹，似“川”字且中央的条纹较长(幼体无)，背甲前后缘光滑不呈锯齿状。
生活习性不同石金钱龟栖息于丘陵地带，半山区的山涧盆地、河流水域、稻田及湖泊中，也常到附近的灌木及草丛中活动。石金钱龟属杂食性动物，取食范围广，喜食鱼、虾、贝类、蜗牛、水草等食物;人工饲养一般可投喂鱼、虾、肉或家禽的内脏，也可以用动植物混合饲料，如采用全价成鳖颗粒料。在广东石金钱龟繁殖期为4月底至8月底，12月至明年3月初为冬眠期。
金钱龟用肺呼吸，营水、陆两栖生活。多生活在山区和丘陵地带的峡谷、小溪、河叉、湖泊中，有时也爬到潮湿的山涧、草丛及稻田内活动。晴朗天气喜在陆地上晒太阳，而天气炎热时则大部分藏于暗处，有群居、穴居习性。三线闭壳龟属变温动物，其活动直接受外界温度的影响，适宜的生长温度为24~32℃，致死高温为45℃，致死低温为4℃。
石金钱龟在自然界的交配期为4~10月底，交配时间多在夜晚或清晨。交配前雄龟显得很兴奋，常尾随雌龟之后，以头部撞触雌龟的肩部，雌龟不动时，雄龟爬上雌龟的背，前爪勾住雌龟的背甲前缘，尾部伸出交接器，进行交配。
金钱龟性成熟年龄因性别不同而有差异，野生三线闭壳龟雌龟的性成熟年龄为6~7龄，体重1.25~1.50kg;雄龟的性成熟年龄为4~5龄，体重0.70~1.00kg。在人工养殖环境中，雌龟的性成熟年龄为7龄，雄龟为4~5龄。性成熟的三线闭壳龟雌性个体的泄殖孔内缘仅到达背壳后缘，尾较粗短;雄性个体的泄殖孔内缘超出背壳后缘，尾较细长。
