平背麝香龟不是保护动物，但平背麝香龟由于因为原生地受到破坏，平背麝香龟的数量相当稀少，现在也仅有美国本土，欧洲和日本的少数人拥有。
麝香龟在美国东南地区十分普遍。20世纪50年代的早期人们对于美国河域龟类的调查进入到墨西哥湾的北部地区，调查人员发现了Sternotherus(麝香龟属)的形态形式，不久以后它们就被列为了一种新的种类，即Sternotherus depressus(平背麝香龟)。这种平背麝香龟与其他的麝香龟Sternotherus minor(巨头麝香龟)和Sternotherus minor peltifer(虎纹麝香龟)相类似，但区别于它们不同的是头部图纹和显著的平背龟壳。S. depressus栖息在美东瀑布线之上的Black Warrior River(黑战士河)河域生态体系统中。它们的栖息范围在S.m.peltifer地区的环绕之中。
20世纪70年代从对Cahaba River(卡霍巴河)河域生态体系统的上游及Black Warrior River(黑战士河)河域生态体系统的西部群落的研究中产生了关于S.m.peltifer地区与S. depressus地区种群间的形态交融的报告。Estridge(1970)指出S.m.peltifer地区与S. depressus地区种群间已有了相互的基因交换，正是基于这些原因Mount(1975 1981)将平背麝香龟列为S.minor(S.m. depressus)地区的次级生物种类，其他学者也做出了相同的判断。但是Siedel和 Lucchino(1980)阐明了异种酶和形态学资料，并提出S. depressus和S.minor地区的种群在基因上是独有的，并以此宣告此前的“基因渗入”说是无根据的。虽然大多数学术文献仍旧或继续在使用“平背麝香龟”来称呼整个种类，但学术界并不确定它们的进化状态。
