黑颈乌龟体型较大。吻略突出于上喙，向内下侧斜切。甲桥宽，棕褐色或黑褐色，与腹甲颜色截然不同。背甲具一纵棱，无侧棱。
中华草龟体为长椭圆形，背甲稍隆起，有三条纵棱，脊棱明显。头顶黑橄榄色，前部皮肤光滑，后部其细鳞。腹甲平坦，后端具缺刻。颈部、四肢及裸露皮肤部分为灰黑色或黑橄榄色。
黑颈乌龟生活于丘陵、山区的流溪中，杂食性。卵生，每产仅2枚，壳坚，白色，卵径51毫米×27毫米。
中华草龟没有守穴护卵的习性;它的另一个生殖特点是，卵子的成熟不是同步的。所以雌龟每年产卵3-4次，每次一穴产卵5-7枚。
生活习性不一样黑颈乌龟在受到惊扰时隐藏地点主要是水下，因此可在池中间固定设置几块浮板，供龟晒背。在高温较高的夏季，还应在陆地活动场所搭设遮阳棚网。
中华草龟属水栖、也能上陆爬行动物。主要栖息于江河、湖泊、水库、池塘及其它水域。白天多陷居水中 ，夏日炎热时，便成群地寻找荫凉处。性情温和。遇到敌害或受惊吓时，便把头、四肢和尾缩入壳内。
