斑纹泥龟的体型属中等偏小,雄性成体的背甲在9~11cm,雌性成体10~12cm,背甲中央有一条脊椎龙骨,(幼体背甲两侧各有一条较为模糊的侧脊椎龙骨)。背甲上椎盾的宽度大于长度,第一块椎盾与前两块缘盾边缘相连,背甲两侧的第四对肋盾与第十一对缘盾相交,而第十、十一块缘盾则要高于之前的几块缘盾。背甲的颜色通常是棕色或黑色,腹甲与甲桥一般是黄色或浅棕色,盾甲间接缝颜色较深。腹甲两块铰链盖的后方末端没有凹槽。当闭合时,腹甲几乎完全可以覆盖裸露的部分。
斑纹的头部并不大,有着精致的花纹和鲜艳的色彩。喙上的盾状物覆盖了大部分的背部面积,头和四肢是灰色到黄色或微红色。头部有黄色与红色的纹路,下颚呈奶油色并伴有深色斑点,褐色或黑色的斑纹也许也同样出现在头部、颈部和四肢。雌雄双方的尾部末梢都有一根坚硬的角状的尾刺。雄性成体有着长而粗的尾巴,雌性的尾巴则较短。