狗和狼起源于同一个祖先，有部分科学家认为印度灰狼就是狗的直接祖先。虽然经过长时间演化，可是狗还是保有这些狼的本性，但群居的对象已由同类扩大到饲养它们的人了。在家中，狗把每个家人都当成族群之中的一份子，和我们一起生活，一起游戏，一起狩猎(外出散步)。 在与人类共同生活的时间里，感觉敏锐的狗儿已在我们不知不觉中，为自己于家中的阶级地位来定位。也就是它们清楚的知道:谁是家里面的阿尔发狗，而哪些人只不过是自己的玩伴罢了。于是就产生了一个有趣的现象:狗儿对于某些人的命令非常服从，对某些人又是爱理不理，而之所以会有这种结果，就是家中每个人与狗相处的方式及管教的态度皆不相同所导致。了解狗儿群居的原始本性，我们可以得到几点结论：狗之所以容易接受训练，就是因为它保有在族群中服从领袖的天性。(因为猫是独居的动物，自主性强，故难以训练)。狗在家里面的地位，是由家中每个人对它的期望、态度及相处方式所共同决定。要教狗能够服从命令(控制这只狗)，先决的条件，就是先让自己成为狗老大。
大多数的狗都有共同的习性：
团体：狗是团体性动物，拥有与生俱来的团体意识。具有保护主人或家族的本能，而且这种伙伴心态，可以以意想不到的方式发挥出来。它可以明白即使是和自己不同种类的动物，只要住在一起的就是伙伴，所以它可能会对别人家的猫凶神恶煞，却对自家的猫温柔有加。
性格： 品种不同性格也就不同。如果能确实知道它们性格的变化，再来训练它们就比较容易。按其特性大致上可分为以下几点： A、喜爱玩的狗属社交性，具协调性，不太对他人起疑心，不会一听到声音就立刻反应，尽管你对它怎么凶，怎么强迫它，也不会引起它的厌恶感，而且也不会生气很久，容易饲养，也容易训练。但另一方面，它也容易耍赖，有时候，它喜欢自行活动，只责骂几句，它可是不会听你的。 B、个性自我意识强，胆子大的狗，比较有竞争性，所以容易与主人争夺主导权。 C、属于神经质的狗，会注意任何一件小事，常感觉不安，可能是缺乏安全感或曾遭遇到恐怖的经验。 D、敏感的狗比较内向，对外来的刺激反应很快，记忆力也特别好，只要有一次无端挨骂的经验，它就会将所有的事都联想在一起。 E、强烈依赖主人的狗，缺乏忍耐力，难以独立，很容易成为在家一条龙，出外一条虫的狗。
主客颠倒： 狗并非始终不二地对主人服从，一有机会，它便会显现想登上最高位的本能。一旦几次纵容它，或任其反抗，它就会认为人比自己弱，而逐渐失去服从性，而且想要支配人家。“狗是人养的”人类的这种心态与想法不易变化，不过对狗而言，主人若无法使用精神领导的话，事情就大了。它想争取第一顺位时，根本不会认为你是人类，而是把你当成同类来对待。
做记号： 狗有各式各样的势力范围。为了保护自己，免受外来侵犯，不得不做记号来表示自己的势力范围。比较胆小的狗或是幼犬，之所以不敢在外面小便，也是因为怕侵犯到大狗的势力范围。几乎都是公狗才会做记号，偶而也有女权运动的母狗，和公狗一样抬起腿来小便。
缘份：狗和饲主之间有缘份存在吗？人与狗之间的缘份，还是要靠双方的感情表现方式能否契合来做结论。慢吞吞的人，绝对不能和敏锐的狗配在一起，脾气刚烈的人，若配上一条慢郎中型的狗，也是绝对不适合。但是如果从小就开始讯练，它长大后会逐渐与主人的个性愈来愈像。当然，人既然能和各种不同个性脾气的人交往相处，和不同脾气的狗相处应该也不是问题吧！
自我本位：狗是基于自己的本能工作。它们一些看起来像是为主人而做的事情，实际上完全是它们本身的狩猎欲望及追逐的生理本能，想突显自己比别只狗强的斗争心的表现。它们并没有如人类所想的那样，会为主人尽心尽力工作的意识，它们纯粹是基于本能地去表现，这就是它们的自我本位。不过，当主人或家族等关系亲密的人遭遇危险时，狗基于对人类强烈的伙伴意识，常会有让人意外的表现。
反省：狗是不会反省的。狗在大捣蛋被骂后，会有道歉似的态度，愧疚的举止表情，偷偷躲到隐密处等，虽然它一副下次不敢了的可怜表情，但它可不是在反省说：“都是我的错，下次不敢了，请原谅我！”它们是没有做坏事的意识存在，有的只是被主人骂的恐惧而已，所以才会有那种深具罪恶感的表情。狗本身玩的意识完全取决于好玩与否，也就是看它高不高兴，所以你一定要控制它，以免它玩疯了。
顺位：有人做过一个实验，将狗牵住后，其它所有家人包括平常喂它吃饭的妈妈，带它散步及陪它玩耍的姐姐及什么事也不做的爸爸在远处一字排开，然后将狗放开，在所有家人一起呼叫下，看狗狗第一个跑向谁。当然每个家人都认为一定是自己，但特别来宾都认为它会第一个跑向妈妈或姐姐，爸爸因为什么都不做，一定不是他，结果跌破众人眼镜，狗狗第一个居然跑向爸爸，爸爸之得意的，妈妈和姐姐则很哀怨。然后爸爸走开，剩妈妈和姐姐，它这次选择跑向姐姐，姐姐总算觉得有点欣慰，妈妈则更哀怨了，最后只剩妈妈一个人，它当然跑向妈妈啦！没错，虽然它是被人类所饲养，但却不认为自己的地位最低，它常自己判断自己的顺位在男主人之后。狗对于顺位的排行总是：男主人第一，狗自己排行第二，小孩和自己同类排第三，排行最后一定是女主人。对强者的服从心，一定是显示给心里尊敬的人，不是因为谁给自己食物就服从他，而且，对亲密的小主人，都未必有同样程度的服从。
说谎：狗会用行为说谎。狗常假装脚痛，或故意装做不舒服的样子，想引起人们的注意与关心。有经验的狗，也会为了怕挨骂或为了被夸奖而跟着主人动作。
敷衍、掩饰：有的狗碰到对自己不利的事或不喜欢的事，不是立刻躺下来，就是发出可怜的悲鸣，来借机逃避。这种行为就是因为经历很多次类似的经验而产生的敷衍方法。一旦它想敷衍、假装的时候，千万不要被它的样子所左右，该做的要做，该骂的也要骂。
思考：狗是不会思考的。狗不会思考自己的生存意识，它不可能去想“狗应当如何与人类相处融洽”这种问题，它和这类哲学思想无缘。
智能：约人类二、三岁程度。从感情表现、应对能力、思考力、理解度，及对事物的适应性、顺应性等来看，狗约有二、三岁幼儿的智力。一般认为，狗的年龄或训练都可以提高它们的智能。狗的求生意志的智力，甚至可以比美五、六岁的小孩。
学习：狗的行为可分本能的学习及人类的教导两类。所有称做技艺的动作几乎它们都能学习。但如果是计算、推理、空间的想象，或未来的事情等，就无法教它了。
行动基准：狗的行动基准是视线的高度。狗以眼睛高度的水平视野做为行动准则。从上面下来的压迫感会使它不安，若采低姿势，它便会肯靠近，如果比它眼睛看到的高度更低时，会使它更安心。所以，要讨得狗的欢心，可以像对小朋友那样，蹲下来与它说话。
右撇子： 狗的弱点在右边，会为保护右边而行动。狗在感到不安想自我保护时，把右边靠向安全地方的这种习性，是与生俱来的本能。大部份的狗对于右侧具有方向性，与人一样，在迷路时，下意识一直朝右走，被追赶时，也常往右逃跑。
洞悉：狗会识破人类心里的谎言，譬如主人假装喝斥的场面，或是虚伪的称赞，它都会认真地拒绝接受。它像小孩子一样，分辨得出谁是真正喜欢自己的人，谁是敷衍称赞两句的。狗会怀疑，人类为什么要如此做作，却很难对人类抱持一种猜疑心，把人类当成是无法理解的动物。
回家的能力：基本上，狗具备有回家性或方向感的本能，但这完全是由经验培养出来的能力，对于没有到过外面的狗，把它放到很远的地方，再要它回家是很困难的。可千万不要为了试验看看你的狗有没有回家的能力，而把它放到别处后自己就走了，不然万一它没回来，你和它都要哭了。
