南美拟鳄龟50-2000元一只,南美拟鳄龟整体看上去与北美亚种很像,因地理分布不同厄瓜多尔种群和尼加拉瓜种群也有着区别。它近乎圆形的背甲有些微的突起,并随着成长而逐渐平坦。第三椎盾较小,不超过背甲长的25%,背甲颜色为橄榄棕色、暗褐色、橄榄灰色或者黑色。腹甲前页长度超过其背甲长度的40%,腹甲为黄、黄褐色或灰色,幼体腹甲会有红色斑点.
幼体时之背甲部份可见放射纹或圆点。下颌有三对须状突起,前一对大,后二对细小。颈部为突起之肉瘤。尾部三列突起明显。侧腹、四肢突起非常多。在产地北部的栖息地,有时拟鳄龟会有冬眠现象,并一直到隔年的春天气温回升后才出现。