三线闭壳龟体中等，全长94-157毫米。头大小适中，头背皮肤光滑，后部皮肤有细裂纹，吻略突出于上颚，上颚微钩曲。眼大，鼓膜清晰。背甲较低平，卵圆形，前缘微凹或平，后缘圆。背具3棱，脊棱明显;幼体后缘略呈锯齿状，侧棱弱。颈盾长而窄，长方形或长条形。椎盾5枚，五边形或六边形，宽均大于长。肋盾4对，一般亦宽大于长。缘盾12对，均呈长方形，每枚盾片均有中心疣轮及同心纹。腹甲与背甲大致等长，呈长卵形，前缘圆，后缘凹入;腹部各盾缝的长短因标本而异，一般以股盾缝或胸盾缝最长，肱盾缝最短。腋盾、胯盾小或缺失。甲桥不明显。背、腹甲以韧带相连，腹甲之前后两叶亦以韧带相连，能向上关闭背甲。四肢扁平，前肢有覆瓦状大鳞。指5、趾4，均具爪，爪细长而弯曲。指、趾间全蹼，尾长而尖细。
头背黄色或黄橄榄色。喙缘及鼓膜黄色，并连成一线，向后延伸。有的标本眼后有小黄点。头侧栗色或黄橄榄色，中间色较浅，上下缘色深。瞳孔黑色，虹膜黑中带金黄色。颏及咽黄色。 背甲淡棕色或棕色。中心疣轮棕黑色，并有棕黑色放射纹。3条背棱棕黑色。背甲缘盾腹面淡黄色，有棕黑色中心斑。腹甲黑褐色，边缘黄色。雌龟颈、四肢、尾等身体柔软部分的背面为淡棕橄榄色或淡棕黑色，腹面桔红色。雄龟颈、四肢及尾等柔软部分均呈鲜桔红色。尾背侧各有1条棕黑纹。前肢前缘的成排大鳞红色。
