南美拟鳄龟主要分布於主要分布於洪都拉斯北部，尼加拉瓜东部，到巴拿马的哥斯大黎加，横跨太平洋至哥伦比亚和厄瓜多，南至厄亚基尔海湾洪都拉斯北部，尼加拉瓜东部，到巴拿马的哥斯大黎加，横跨太平洋至哥伦比亚和厄瓜多，南至厄亚基尔海湾。主要栖息在沼泽、池塘或湖里，还有一些流速较慢的河流里。适合的温度是22-28℃。幼体即可多样化喂食，小鱼、虾、面包虫及任何水、泽龟饲料等。成体时会猎食所有水里或岸上之小动物，只要可吞下的就是它的猎物。
在自然条件下饲养，初春、初冬每天喂一次，在中午气温较高时投喂。春未到深秋这段时间是龟吃食旺季，每天投喂二次，时间宜在上午9～10点和下午4～5点，上午喂饲料总量的40%，下午喂60%，饲料投在斜坡或池子角落边，也可在斜坡边水下设一块木板用于放食，一旦固定地方投食后就不要经常变动，投入饲料在90～150分钟内吃完为止，如吃不完，下次可少投些，大龟多喂些，小龟少喂些，一般饲料用量占龟体重3～5% 之间，春秋食量少，夏季食量大。饲料品种很多，配合饲料也可以。但要注意，大的要切小，硬的要用水泡软，生熟均可。小幼龟要多喂营养丰富的饲料，并尽可能切细碎些，以利于消化。不可喂变质饲料。也可适当搭配些植物性饲料，如瓜果等。
